Nos grands-parents disaient que les temps étaient bien différents, et ces photos le prouvent. Elles montrent des rues animées, remplies de chevaux et de tramways, des ouvriers effectuant des tâches manuelles aujourd’hui automatisées, et des familles vêtues de leurs plus beaux habits pour des portraits.
Cette page est un album photo rare et constamment mis à jour. À chaque visite, la collection est remaniée, permettant ainsi aux visiteurs réguliers de découvrir des photos inédites.
Défilez vers le bas pour commencer. Si une photo attire votre attention, regardez de plus près l’arrière-plan, car les photos anciennes recèlent souvent de petites surprises.
Un mitrailleur est recroquevillé à l’intérieur d’une tourelle sphérique, une sphère de verre et d’acier suspendue sous les bombes, comme celles des B-17 et B-24. La tourelle est si exiguë que les mitrailleurs, souvent les plus petits membres de l’équipage, restent assis des heures durant, les genoux repliés. Le poète Randall Jarrell, qui a combattu pendant la Seconde Guerre mondiale, a écrit un célèbre poème court sur ce métier : « La Mort d’un mitrailleur de tourelle sphérique ».
Un mannequin exposé au musée illustre le fonctionnement d’une presse à tête : la tête est maintenue sous un couvercle en fer et une vis est abaissée par le haut. Des instruments de ce type sont présentés dans les « musées de la torture », où les guides les présentent comme des témoignages historiques du Moyen Âge. Les chercheurs affirment que les preuves sont rares et que nombre de ces instruments ont été fabriqués ou inventés bien après cette période. Le véritable objectif de cette exposition est de susciter l’horreur.
Une gigantesque machine à vapeur, dont les pieds sont faits de tubes de caoutchouc, se dresse majestueusement sur la place de la ville. Elle ressemble davantage à une œuvre d’art numérique imitant une vieille photographie qu’à une véritable machine. Pourtant, elle incarne la vision d’antan du futur : des moteurs plus puissants, un réseau de tuyaux plus dense et la conviction que tout était possible avec suffisamment d’acier.
Le 22 octobre 1895, le Granville Express, à destination de Paris, arriva trop vite en gare Montparnasse, percuta le mur de la gare et s’écrasa sur les voies. Malgré l’impressionnante beauté de la photographie, une seule personne trouva la mort : une femme, se trouvant sur les voies, fut heurtée par des débris. Le train ralentit, les freins lâchèrent et le conducteur fut condamné à une amende de 50 francs. Cette image reste l’une des plus célèbres photographies ferroviaires de tous les temps.
Avec l’arrivée sur le marché, vers 1900, des appareils photo à pellicule abordables, la photographie a quitté le studio pour s’inviter dans la vie quotidienne. On a commencé à prendre des photos lors de pique-niques, à la plage et devant chez soi.
Ces photos prises sur le vif, au quotidien, sont un précieux cadeau pour nous aujourd’hui. Elles montrent à quoi ressemblent les gens lorsqu’ils ne sont pas apprêtés pour des portraits officiels.
Il a creusé une tombe pour sa fille mourante. Des années plus tard, elle est devenue un jardin. En 2017, Zhang Liguang, un agriculteur chinois, a appris que sa fille de deux ans, Xinlei, était atteinte d’une forme grave de bêta-thalassémie, une maladie du sang.
Le « tribunal militaire de fer » : une armoire en fer en forme de cercueil, garnie de pointes, tristement célèbre pour avoir été l’instrument de torture le plus brutal du Moyen Âge. Étonnamment, les historiens n’ont trouvé aucune preuve de son utilisation par un tribunal médiéval. L’exemplaire le plus connu, à Nuremberg, a probablement été assemblé au XIXe siècle à partir de pièces plus anciennes, et sa légende s’est répandue dans les musées et expositions victoriens. La plupart des « tribunaux militaires de fer » exposés aujourd’hui datent de cette période.
Toutankhamon, le célèbre jeune roi d’Égypte, est représenté par sa momie et des reconstitutions modernes de son apparence. Il mourut vers 1324 avant J.-C., à l’âge de dix-huit ou dix-neuf ans. Des examens tomodensitométriques et des tests ADN ont révélé qu’il souffrait d’une maladie osseuse et du paludisme, et non d’un assassinat, une théorie longtemps répandue. Son tombeau, découvert presque intact en 1922, demeure la découverte archéologique la plus célèbre de l’histoire.
Un gigantesque tricycle à engrenages et transmission par arbre, datant du XIXe siècle. Avant l’invention des engrenages et des chaînes, les grandes roues permettaient de parcourir une plus grande distance à chaque coup de pédale, d’où les roues gigantesques des grands-bi. Les inventeurs continuèrent d’expérimenter des conceptions insolites comme ce véhicule à trois roues. Son principal inconvénient résidait dans sa hauteur : les chutes étaient dangereuses, et les vélos de sécurité à chaîne des années 1880 les remplacèrent tous.
Une femme portant un masque à gaz pousse une poussette conçue pour protéger le bébé des gaz toxiques. À la fin des années 1930, la Grande-Bretagne se préparait à des attaques au gaz, mais celles-ci ne se sont pas produites. En septembre 1939, environ 38 millions de masques à gaz avaient été distribués, dont des casques spéciaux pour nourrissons, que les parents devaient gonfler manuellement, et des masques colorés à l’effigie de Mickey pour les tout-petits.
Prenez un instant pour regarder au-delà du sujet principal de chaque photographie. L’arrière-plan raconte souvent sa propre histoire, qu’il s’agisse d’enseignes de magasins peintes à la main ou de linge séchant entre deux bâtiments.
Ce sont ces petits détails qui rendent les vieilles photographies si captivantes. Ils nous permettent d’imaginer les sons, les odeurs et l’animation d’une rue d’une époque révolue.
L’image présente une publicité pour l’outil Ramset, un dispositif qui utilise une petite quantité de poudre à canon pour fixer des crochets et des piquets dans du béton. L’étiquette explique que les crochets sont fixés au mur, puis que les personnes s’assoient sur des chaises suspendues à ces crochets, créant ainsi des « chaises empilées » d’une surface d’environ 1,2 mètre carré par personne. Ce type d’outil à poudre à canon est encore utilisé aujourd’hui sur les chantiers.
Une jeune fille est maintenue droite dans un cadre à roulettes, qui soutient son menton et sa nuque. Ce type de cadre rappelle les appareils orthopédiques du début du XIXe siècle, lorsque les médecins tentaient de redresser la colonne vertébrale par traction, corsets et attelles. Certains de ces dispositifs étaient assez effrayants et les résultats inégaux. La médecine moderne privilégie désormais des corsets plus légers et la chirurgie.
Le Taureau de Bronze : un taureau de bronze creux, supposément réalisé pour Phalaris, un tyran cruel d’Akragas en Sicile vers 550 av. J.-C. Selon des auteurs antiques, son créateur, Périllos, aurait été le premier à y être emprisonné. Aucun original n’ayant jamais été retrouvé, la part de vérité dans cette histoire reste incertaine. La maquette exposée dans ce musée incarne l’idée qui a perpétué la légende pendant 2 500 ans.
Deux personnes ont risqué leur vie en jouant au tennis sur l’aile d’un biplan à très haute altitude. Après la Première Guerre mondiale, des milliers d’avions bon marché, excédentaires, ont donné naissance à des « acrobates aériens », des pilotes et leurs ailiers qui parcouraient les villes et les foires en réalisant des figures acrobatiques audacieuses pour un public payant. Nombre de photos célèbres de ces cascades étaient mises en scène, mais le danger était bien réel : les ailiers travaillaient sans parachute.
Cornes dermiques : excroissances coniques de kératine compacte (la même protéine que les ongles) qui font saillie directement sur la peau. Les médecins observent ces cornes sur le cuir chevelu, le visage et les mains depuis des siècles, et la plupart des personnes qui en souffrent paraissent plus effrayées qu’elles ne le sont réellement. Elles sont généralement retirées et examinées, car dans les cas importants, la peau à leur base s’avère endommagée ou cancéreuse.
Les tenues sur ces photos en disent long sur l’année, la saison, voire l’occasion. Observez particulièrement les chapeaux : pendant des décennies, presque personne ne sortait sans chapeau.
Les hommes portent des fedoras, des casquettes de baseball ou des chapeaux de paille, tandis que les chapeaux pour femmes varient des modèles simples aux créations élaborées ornées de rubans et de plumes.
Un casque en acier rouillé, contenant un obus non explosé, a été découvert dans un champ labouré. Les champs de bataille laissent toujours des traces. Dans le nord de la France et en Belgique, les agriculteurs déterrent encore chaque année des obus de la Première Guerre mondiale, une récolte que les habitants appellent la « récolte du fer ». Les démineurs retirent chaque année des tonnes d’obus, dont certains contiennent encore des explosifs ou des gaz toxiques.
Examinons de plus près la pratique du bandage des pieds dès l’enfance. Ces petits pieds « en forme de lotus » avaient un prix douloureux : fractures de la voûte plantaire, infections fréquentes et difficultés à marcher tout au long de la vie. Au début du XXe siècle, des réformateurs chinois et des missionnaires étrangers ont mené campagne pour abolir cette pratique, et les dernières femmes à porter les pieds bandés ont vécu jusqu’au XXIe siècle.
Une dactylo porte un casque à visière étanche relié à un tube respiratoire. Ces dispositifs promettent d’isoler du bruit et des distractions, ou d’assurer une bonne aération, dans les bureaux animés. L’idée la plus célèbre de ce type est le casque « Isolator » conçu par l’éditeur Hugo Gernsback en 1925. Il ne fut pas adopté longtemps, et les bureaux paysagers existent toujours.
Une ceinture de chasteté, que les chevaliers auraient soi-disant attachée à leurs épouses avant de partir en croisade. Les historiens restent sceptiques. Les plus anciens dessins de cette ceinture remontent à environ 1400, et nombre d’entre elles, conservées dans les musées, ont été datées des XVIIIe et XIXe siècles, certaines étant conçues comme des objets exotiques. La légende du chevalier jaloux est bien plus célèbre que la ceinture elle-même.
« Voiture et bateau à moteur » : un véhicule hybride des années 1910, mi-voiture, mi-bateau, photographié par une agence de presse de l’époque. Les inventeurs ont continué à tenter de combiner ces deux éléments. Le dernier véhicule amphibie produit en série fut le DUKW, véhicule militaire de 1942, et l’Amphicar allemand des années 1960 était le seul véhicule accessible au grand public.
Au XIXe et au début du XXe siècle, les chemins de fer ont relié les pays. Les locomotives à vapeur transportaient passagers, courrier et marchandises, et les gares sont devenues le cœur des villes en plein essor.
De vieilles photographies ferroviaires révèlent tout, des locomotives imposantes aux minuscules gares rurales, en passant par les équipes de conducteurs de train.
Le « Télescope » d’Hugo Gernsback, présenté en 1963 comme un téléviseur à porter sur la tête, était doté d’un petit écran pour chaque œil et de deux antennes. Il ne fut jamais commercialisé. Gernsback, l’éditeur qui a créé le genre de la science-fiction et qui a donné son nom au prix Hugo, avait imaginé ces lunettes à porter sur la tête un demi-siècle avant l’avènement de la réalité virtuelle.
Une gravure du XIXe siècle représente une craniotomie, montrant un médecin utilisant un instrument à manivelle appelé trépan pour percer le crâne du patient, accompagnée d’un schéma des instruments. Les chirurgiens pratiquaient cette intervention pour traiter les fractures du crâne et, avant l’avènement de l’anesthésie à l’éther dans les années 1840, les patients restaient conscients. La survie dépendait en grande partie de la prévention des infections. Pendant la guerre de Sécession, environ la moitié des soldats ayant subi une craniotomie ont survécu.
Un véhicule blindé stationne dans une rue bordée d’enseignes de cinéma, en Allemagne. Ces véhicules blindés étaient utilisés par la police et l’armée durant la période tumultueuse qui a suivi la Première Guerre mondiale, lorsque des villes comme Berlin ont été le théâtre de combats de rue entre 1918 et 1923. Ce véhicule en particulier présente une forme arrondie, avec les rivets caractéristiques de la première génération : lourd, lent et conçu pour intimider les foules.
Une statue de Bouddha en or, un scanner de l’intérieur de la statue et plusieurs moines momifiés assis. Le scanner, réalisé aux Pays-Bas en 2015, montre un moine momifié assis à l’intérieur de la statue, probablement un maître chinois âgé d’environ mille ans. Au Japon, quelques moines ont adopté une pratique encore plus extrême : un régime alimentaire de longue durée composé uniquement de noix et d’écorce, ainsi que d’une infusion de résine de laque toxique, afin de préserver leur corps avant leur mort. L’auto-momification a été interdite dans les années 1870.
Ronnie et Donnie Galyon, nés en 1951 dans l’Ohio, étaient siamois par l’abdomen. Ils partageaient la majeure partie de leur système digestif et ne furent jamais séparés. Ils vécurent 68 ans, ce qui fait d’eux les jumeaux siamois ayant vécu le plus longtemps. Durant leurs dernières années, ils choisirent une vie paisible dans leur ville natale.
Merci d’avoir pris quelques minutes pour regarder ces photos. Ces images anciennes nous rappellent que chaque jour ordinaire finit par entrer dans l’histoire.
Les images de cette page proviennent de diverses archives et collections. Les légendes sont de brèves descriptions et les dates et lieux mentionnés sont approximatifs.
Revenez bientôt ! La collection sera réorganisée à chaque visite, vous y trouverez donc des pièces différentes la prochaine fois.
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